Les volcans sont des ouvertures dans la croûte terrestre, ils se forment lorsque le magma, la matière en fusion qui se trouve sous la croûte, fait éruption à la surface.
La température de la lave est de plus de 1300°C.
Sa vie est en général très longue (de plusieurs siècles). Le volcan peut naître, s'endormir et se réveiller plus tard.
On compte environ 1500 volcans actifs sur la planète. Cette estimation ne tient pas compte des volcans au fond des océans. Chaque année, on compte de 50 à 60 volcans en processus d'éruption.
La longévité d'un volcan se calcule en dizaines de milliers d'années. Pour certains grands massifs volcaniques, on peut compter leur durée de vie en millions d'années. Entre deux éruptions, certains volcans peuvent demeurer endormis durant plusieurs siècles.
Un volcan est formé de plusieurs parties différentes :
